作为一名至间谍，能在敌国潜伏十年之久，确实不容易，这一点郑国做到了。
按照韩王原来的初衷，派郑国到秦国修水渠，主要是为了消耗秦国的人力、物力、财力和国力，让韩国多存活几年，这个小目标也实现了。
可问题是，郑国不仅是个间谍，还是个水利狂人、工程师，他竟然把敌国的水利工程建设当做自己的终极事业，带着一班秦国人遇山挖洞，遇坳架桥，硬是将三百多里外的泾水引至洛水，让关中贫脊之地变成沃野千里，解决了秦国农田灌溉这个老大难问题，为农业增产打下了良好的基础。
对于郑国，是杀还是留，当时秦国国内形成了对立的两派，一派认为，郑国修渠耗费了秦国大量的人力、物力，拖延了消灭韩国的进程，该杀！这派代表性的群体以朝中本土官员为主。而另一派则认为，郑国修渠，得益的是秦国子孙后代，为农业增产作出积极贡献，也为今后战争提供粮草等后勤保障发挥积极作用，如果现在杀了郑国，势必让这一伟大工程烂尾，秦国损失更大，所以不该杀。这一派代表性的群体是修渠役工和水渠沿途经过的地方百姓。
从提审的情况来看，郑国虽然名为间谍，但实际上他就是一名水利专家，将水渠当作自己的一件艺术作品，一丝不苟地进行加工，没有半点歪念。
从修渠的役工口中得知，郑国经常下到工地，跟他们同吃同住同劳动，这样的总指挥去哪找啊?说他是韩国间谍专门来秦国搞破坏，打死他们都不相信。
从修渠的费用帐目上来看，郑国每一笔预算都算计得很精准，根本不存在铺张浪费的问题，更不存在克扣人工和贪污工程款的问题。
不审不知道，一审竟然审出个清官来，这与郑国间谍身份形成了强烈对比。由此，李斯拟出了初步的判决书：犯人郑国虽以间谍名义入秦，但实际是以水利专家身份为秦国尽心尽力服务，没有不轨行为，功大于过，罪不该死，特命戴罪立功，尽快将水渠修好，服务大众。
如何让这样的判决结果为更广大的群体所接受?李斯想出了一个办法。
这天，他召见了一位修水渠的监工头，问：“近来水渠进展如何?”
监工头答道：“自从郑大人被抓后，水渠已全线停工，现在是旱季，如果不抓紧时间开工，等到雨季来临，便功亏一篑了。”
“现在底下那班工人有什么想法?”李斯接着问。