20岁的郑宝堂，在A大文学系读大二，那时他还只是个不知名西餐厅里的小帮厨。
郑宝堂从没见过父亲，与母亲李丽莲相依为命。
他对西餐的热爱源于家里的一本西餐食谱，会认字以来，就一只搬着看。
李丽莲最初以为只是小孩子对颜色和图画的好奇，没想到长大后的郑宝堂却表现出对厨房的巨大热忱。
李丽莲是中学语文教师，收入中等，两人的生活不算拮据。
但，郑宝堂一有空闲时间便跑到餐厅去找兼职，只要能呆在厨房，他从不挑活。
为了这件事，李丽莲没少揍郑宝堂。她希望自己的儿子能将所有的精力投入到学习上，考上大学进修文学，在文学这条路上深造，而不是做什么厨子。
虽然郑宝堂隔三差五往餐厅跑，但他的学业却从未落下，母亲的希望也没有忘。
高考顺利考上A大文学系，李丽莲松一口气的同时，郑宝堂到了A城也终于放飞自我了。
直到A城郑宝堂才接触到真正的西餐，即使他只是个帮厨，却比主厨还要投入和认真。
郑宝堂真的爱上了西餐，为了成为正式厨师，他成天成天泡在西餐厅，课也不上，挂了好几门。
郑宝堂对西餐的疯狂，真正达到了物我两忘的境界。
辅导员在他连续缺课两天的情况下跟李丽莲通了电话，挂了电话李丽莲就赶往A城。
李丽莲是早晨7：30到的A城，没吃饭没洗漱没休息，一直找到晚上12点，终于看到从一家西餐厅出来的郑宝堂。
她没说话，冲到郑宝堂面前，刚扬起手就倒在了地上，再也没起来。
他听着李丽莲念的诗词歌赋、名言警句长大，或许是物极必反，他没有对文学产生兴趣，反倒对那本来历不明的西餐菜谱情有独钟。
李丽莲的死对他打击很大，郑宝堂下定决心放弃西餐，继续耕耘母亲的遗愿，进修文学。
也正是这个决定，让他遇到了第一任妻子，肖葵。
肖葵是郑宝堂中国文学史的代课老师，他回校上的第一堂课，就是肖葵的课。
郑宝堂上课很认真，总坐在第一排，笔记也做得很多，肖葵对他印象不错。
有一天，讲到诗人李白，肖葵让他说说对李白的看法。
没想到他讲着讲着就开始背菜单，肖葵瞥了一眼他的笔记，全是菜单。
背菜单的郑宝堂忘了这时一节文学课，他的那种接近神经质的执着，让肖葵深受触动。
所有人都嘲笑郑宝堂，只有肖葵欣赏他对梦想的执着。
“与其行尸走肉地学文学，不如听从你的灵魂。你血液里流淌的，能让你发光发亮的是厨艺，不是文学。”
这是肖葵和郑宝堂第一次谈话的开场白。
直到肖葵成了他的妻子，郑宝堂才向她坦白：“连我最亲近的人都反对我的梦想，你去懂我，相信我，那时我就想，这辈子要定你了！”
肖葵是郑宝堂的直系学姐，比他大三岁，不论生活还是事业上都帮他不少，更重要的是作为精神支柱。
他们结婚第三年，肖葵怀孕了，郑宝堂筹备的西餐厅也即将开业，一切都很顺利。
西餐厅开业那天，肖葵感觉肚子不太舒服，为了不打扰郑宝堂，她一个人去的医院，并产下一个男孩儿。
开业很顺利，忙了一天的郑宝堂选了一瓶上好的红酒准备回家和肖葵庆祝，却接到了她的死讯。
肖葵，产后大出血，抢救无效死亡。
郑宝堂看着满脸紫青皱皮的小丑娃时，他有股掐死他然后自尽的冲动。
他刚伸出手，小家伙以为是要抱他，一手抓住郑宝堂的大拇指，奶声奶气地笑了。
郑宝堂豆大的泪铺天盖地而来，他颤抖地抱住他，嚎啕大哭。
为了纪念肖葵，他为孩子起名，郑奎。
虽然是男孩子，郑奎却长得更像母亲。他的笑，他的哭，他走路、吃饭的样子，他的一切都有肖葵的影子。
起初，他总盯着郑奎，在他身上寻找肖葵的影子。
久而久之，郑宝堂越看越悲伤，肖葵再也回不来的事实一次一次鞭打他脆弱的神经。
“这世界，再也没有人，懂我。”
他陷入了抑郁，西餐厅的生意也一日不如一日。
抑郁症让他变得十分危险，发病时他总想带着郑奎一起去死，去阴间和肖葵团聚。
医生建议他换一个环境生活，最好进疗养院进行治疗。