水家王朝乾元二十年春末的一个晚上，皇城的大明宫内，三十五岁的天子水龙跃正在连夜召集几个重臣，商议保卫皇城的诸多事宜。太傅龚诚奏道：“皇上，西北一带连年雪灾旱灾，百姓流离失所，当地官员不尽职尽力，反而以边关不稳强加苛捐杂税，致使流民嫉恨官府，仇恨王室宗亲，纷纷作乱成流寇。他们杀官府中人，也杀王室宗亲。眼下他们已经近逼京城不到二十里，正向皇城涌来。北边犬戎已经攻到燕山，北静王兄弟均已经战死，现在最要紧的是要火速派重将带兵去燕山挡住。河南因水灾蝗灾，流民也多，眼下也正涌向京城。东北龙氏王族已经兴起十多年，原来俯首称臣，现在也驻军在旗云关外，打着勤王名号，怕是别有用心。皇上，臣建议，速下诏，让各地勤王人马速速赶到京城，皇城多发守城将士军饷，让他们到万一时刻可以死守，要不就怕来不及了！”
兵部尚书史克千奏道：“皇上，臣认为应当先避流民和犬戎大军的锋芒。臣听闻，犬戎军十分残忍，一旦所到之处，将士官员全部斩杀，眼下他们已经到了燕山下，北静王兄弟这么英勇尚且战死，现在皇城里，除了陈国舅兄弟的大将之才，已没有可匹敌之人。各地勤王的人马赶到京城，至少在十天之后，这还要他们接到勤王圣旨后即刻就动身。如果龙氏王族乘乱进犯，他们要是顺利，三天就可到达京城。眼下这么危急，皇上，所以臣建议，皇上先去南方避祸，扬州姑苏金陵都是可退守的地方，那里又是皇上的原籍发祥之地，也是现在唯一安宁福泽的地方。等安顿下来，我们再商议退兵重返京城也不难。”
户部尚书文运明奏道：“皇上，现在国库存银已经不多，这十多年来，各地各种灾祸不断，朝廷每年赈灾银钱粮食无数，眼下只有应急的部分军用粮草和饷银了。”
天子水龙跃听了，长叹道：“是天要亡我水家王朝么？朕是罪人，都是朕不该听信谗言，重文轻武，现在危急之际，无戍边守城重将，也不见护住忠臣。朕愧对水家的列祖列宗！文尚书，你把国库尚有的一般饷银给守卫皇城的两个陈国舅送去，让他们无论如何要守住京城十天。另外一半饷银，给皇城禁卫军那里送去，叫柳统领和冯统领速带一半禁卫军和京西军营剩下的军队前去燕山！”
兵部尚书史克千听了，忙跪下道：“皇上，柳统领和冯统领定要留下一个，禁卫军千万不能调走。万一有意外，他们两个领着禁卫军还可以挡一阵，若他们两个都走了，万一国舅守不住皇城，后果不堪设想呀，皇上！”
太傅龚诚忙奏道：“皇上，眼下镇守旗云关的总兵李青珍定要好好安抚，若那里出现问题，水家王朝更是危急呀。”水龙跃听了，想了想道：“龚太傅，传朕旨意，皇城内所有皇亲国戚，还有功勋贵爵世家，每户先捐银钱一万两，就算是朕借的，等过了这段危急，朕加倍还他们！文尚书，你速按朕的吩咐去办吧。”又对身边的太监夏忠道：“你速去后宫，让皇后和贵妃将值钱的首饰衣物捐出来。后天一早将捐出的所有银钱和首饰都送到旗云关李青珍那里！”
兵部尚书史克千听了，再奏道：“皇上，还是先去南方吧，臣求你了！”水龙跃听了叹道：“史爱卿，请不要再说去南方的话！朕就是死，也不会离开这皇城的！若天要亡我，去哪里不是一样？朕走了，京城的几十万百姓怎么办？朕这样狼狈保命回南，朕有何面目见朕祖籍地的父老乡亲？万一皇城守不住，朕的一家可以以死谢罪，只求百姓还可以苟且活命。你先下去吧！”
水龙跃回到坤宁宫，已经是亥时。看到陈皇后正紧张地收拾东西，忍不住长叹道：“朕继位以来，自认为克勤克俭，不敢懈怠，可是连年天灾人祸，一直不断，想是朕不配做这个天子，才有这些灾殃。”陈皇后也滴泪道：“皇上，臣妾知道皇上一直殚精竭虑，日忧夜夙，从没有睡过一次好觉。可是眼下四面危急，以至于兵临城下。皇上放心，别人不理解皇上，臣妾理解，不管发生什么，臣妾决不会丢下皇上。”
水龙跃叹息问道：“田贵妃和秦贵妃那里怎么样？”陈皇后道：“她们两个说已经收拾好值钱的东西，明一早会送到这里。不单她们，太子和我们的女儿尚明也在收拾值钱的东西，说明天一早会全部交到臣妾这里。”水龙跃又问道：“尚娇在外面今天有没有消息？”陈皇后滴泪道：“张太医说还一直在发烧，只怕不好。”水龙跃长叹道：“朕一直怀疑，朕是不是上辈子做过罪大恶极之事，老天才这样惩罚朕。朕十三岁，母后去世，朕十五岁继位后，全国各地灾祸不断，山摇地动，异象众生，边关不定，皇城难安，好几十年没有出现过的天花也重新出现，三皇子去了，她母亲也跟着去了，四皇子还不到周岁，也死了。朕最疼的女儿尚娇，现在也命悬一线，也不知道在外面能不能侥幸保她一命。六个皇儿，只有三个现在还赞健在。老天，请告诉朕，为什么要这样惩罚朕！”
此时的皇城西城外，流民首领刘奎明正在指挥近八万流民涌向皇城。刘奎明道：“兄弟们，官逼民反，眼下我们已经马上到皇城，那些王侯将相，也不是天生就是享富贵的，只要攻下皇城，我们也要让那些皇子王孙和高门大户尝尝家破人亡的感觉！到时我们也享受几天有钱人过的日子，也都到金銮殿去看看，什么狗屁天子的威风！”众流民一片欢腾。刘奎明又道：“弟兄们！你们听着，我已经联系了河南那边的李督兄弟，他们那边有近八万兄弟，也正向皇城进发，只要我们攻下皇城，各地会有越来越多的兄弟相应我们，拿起精神来，到皇城去！”“去皇城！去皇城！”无数声音响应着，无数的火把，像龙蛇一样向皇城涌去。
三月二十六卯时，只听皇城外几声炮响，夹杂着无数呐喊声传来，给原本沉静的皇宫带来几声凄厉的惊叫，只见几个禁卫军和太监急急跑到后宫。主管太监夏忠疾步来到坤宁宫外，对刚刚受惊吓披衣来的天子水龙跃禀道：“皇上，不好了，那些流寇已经在攻城了。奴才听说那些流民十分残忍，对所有皇族王室之人一概斩杀，皇上，让长公主和太子二皇子速速离宫吧！”水龙跃听了，忙道：“夏忠，快去叫长公主太子和二皇子来这里！”
正说着，只见禁卫军统领冯志潇跑过来道：“皇上，旗云关总兵前天已经投靠龙氏王族，引着几十万龙族军队正向皇城奔来。皇上，皇后，你们和公主太子二皇子快换了衣服，臣当竭力保护你们出城，皇上快点准备吧，要不来不及了！”水龙跃听了，惊得目瞪口呆，喃喃道：“末日要到了么？朕是一国天子，朕不走！”冯志潇听了，跪下道：“皇上，大丈夫能曲能伸，请换衣服，臣誓死护你们出城。眼下东门渡口有官船，皇上！请换衣！”众侍卫一齐跪下道：“皇上，请换衣！”
正说着，只见夏忠引着长公主水尚明，太子水尚文，二皇子水尚春还有田贵妃，秦贵妃奔过来。水龙跃看着这三个尚在少年的皇儿，长叹道：“尚明，尚文，尚春，你们现在怕不怕死？”长公主水尚明快步上前道：“父皇放心，女儿不怕死。”说罢从袖中拿出一把匕首道：“父皇，母后，我是水家王朝的长公主，宁为玉碎，不为瓦全，决不辱我水家祖先！”太子和二皇子听了，也上前道：“父皇，皇姐说得对，儿臣不怕死，就是死，也决不辱没水家祖先！”
水龙跃听了，点头道：“好，都是我水家好皇儿！父皇对不起你们，黄泉下，我们再续父子之情！”陈皇后田贵妃秦贵妃听了，忙跪下道：“皇上，让皇儿们走吧，让他们去姑苏找他们的王叔，他们才十多岁哪！皇上！”冯志潇等众侍卫也跪求道：“皇上，快定夺吧！要不让公主太子和二皇子走？皇上，要不来不及了？”水龙跃听了，想了一会道：“尚文，尚春，你们快去换衣服，冯志潇，两个皇子托付你们了，快带他们走！”尚文尚春听了，忙跪下道：“父皇，我们不走！”水龙跃果断地道：“不，你们走，你们记住，我们水家不能断了根，你们要活着，每年的今天，记住给祖宗上香烧纸钱！江山可以没有，血脉不能全断，你们快随柳统领走！”
正说着，只见几个满身血迹的侍卫跑过来道：“柳统领，西门已经攻破，二国舅战死，南门也危急，那些流寇很快要进这里了，冯统领叫快撤，要不来不及了！”冯志潇听了，一把上前，背起太子水尚文，一把拉起水尚春，对那些侍卫道：“我们撤！”
见冯志潇已经带了太子和二皇子离开，水龙跃看了看眼前这些人，长叹道：“你们都逃命去吧。皇后，爱妃，尚明，你们进去，是朕害了你们！”陈皇后听了，滴泪道：“皇上放心，臣妾知道怎么做！”回头对田贵妃和秦贵妃道：“妹妹，我们进去，别让皇上为难。”尚明听了，忙道：“母后放心，儿臣也知道怎么做，你们先进去，我跟着父皇！”水龙跃听了，拉起尚明的手道：“尚明，朕的好皇儿，走，跟父皇去大明宫！”夏忠听了道：“皇上放心，奴才离不开皇上，奴才陪着皇上和长公主一起去。”
见还有些侍卫和太监跪在地上，水龙跃长叹道：“你们要么去逃命，要么去城楼上，朕不怪你们，你们都去吧！”那几个太监和侍卫听了，忙叩头道：“皇上保重，我们去城楼！”